Destinée au chercheur en histoire, cette introduction vise à faciliter l'accès aux textes. Après un parcours bibliographique et critique de l'histoire de la langue, le mouvement de compréhension d'un texte est présenté, de l'identification des mots à l'analyse syntaxique. Une anthologie commentée brosse un panorama des sources littéraires et documentaires du XIIe à la fin du XVe siècle.