Le sel a profondément marqué la vie économique et sociale de l'actuelle

République de Djibouti, au point qu'on l'a considéré comme l'or

blanc du pays. Janus aux deux visages, tantôt il se présente comme un

produit naturel, extrait de la banquise de sel qui borde le lac Assal ; tantôt,

il a l'éclat des cristaux iodés livrés par les salines artificielles,

créées dès l'aube du XX^e siècle à Djibouti-ville.

Faire l'histoire du sel de Djibouti, c'est étudier tant le site exceptionnel

du lac Assal que l'environnement semi-industriel de Djibouti-ville.

C'est également analyser, pour le XIX^e et le XX^e siècles, les stratégies

aux dynamiques changeantes pour commercialiser le sel, l'unique

richesse du territoire. C'est enfin s'intéresser aux sauniers, aux hommes

libres exploitant, pour leur compte, les réserves naturelles du lac Blanc

et aux travailleurs qu'ont recrutés plusieurs générations de firmes

extractives.

Décliner une histoire du sel, c'est étendre l'étude de la période précoloniale

jusqu'aux temps immédiats, c'est inscrire l'historien dans les

réalités passées et présentes.