Consacrer une étude à Lefranc de Pompignan (1709-1784),

qu'on croyait à jamais ridiculisé par Voltaire,

peut surprendre. Mais ni l'homme, ni l'écrivain, ni même le

penseur ne méritent un total mépris. Et c'est par ses limites

mêmes que Lefranc nous intéresse, car il représente bien tout

un courant d'idées dont on a peine aujourd'hui à imaginer

l'importance au XVIII^e siècle. Au reste, pour bien connaître

les Philosophes, il est indispensable de ne pas ignorer leurs

adversaires.

Guillaume Robichez analyse d'abord les productions

littéraires de Lefranc. Il montre en quoi les disciplines

et l'érudition du traducteur servent à la confection d'une

oeuvre poétique et dramatique honnête, mais sans génie. Il

s'attache ensuite à l'examen de ses idées et de ses procédés

polémiques, et découvre, à côté d'un apologiste assez gauche,

un physiocrate enflammé et un théoricien de la fiscalité aux

accents curieusement modernes.

Franc-maçon et dévot, magistrat ami d'un certain progrès

mais attaché à ses privilèges, parfois ouvert, parfois sectaire,

enthousiaste de Boileau, mais admirateur de Shakespeare,

pompeux et bonhomme, Pompignan est décidément un personnage

plus complexe qu'on ne pensait.