Au début du XX^e siècle, un navire s'échoue sur une plage de Bali, alors sous occupation néerlandaise. L'épave est pillée, parfait prétexte pour une intervention militaire des Hollandais, qui entendent asseoir leur pouvoir sur l'île. Les Balinais résistent, avant de se résigner au Poupoutan (littéralement « la Fin »), ultime recours pour sauver leur honneur face à l'envahisseur.

En suivant le quotidien de Pak le paysan, Raka le danseur et Alit le rajah, Vicki Baum s'empare d'un événement majeur de l'histoire de Bali et livre ici l'un de ses romans les plus saisissants. Un classique de la littérature consacrée à l'île des Dieux.