Un jour ou l'autre, on a tous chanté «Là-haut sur la montagne, l'était un beau chalet» sans se demander à quoi tenait cette beauté, et ce qui se cachait derrière ses murs. Le montagnard a conjugué ses besoins quotidiens et les ressources du pays pour s'implanter sur un terrain toujours en pente, où l'on raisonne en fonction de l'ombre et de la lumière, du soleil et de la neige, de l'économie d'espace, de moyens et de déplacement. En passant en revue les détails des habitations des Alpes, on comprend comment les montagnards se sont construit des maisons qui leur ressemblent. Ce livre, comme une course en montagne, cherche à approcher au plus près l'âme des maisons des «gens d'en haut».