Ces marchés se substituent aux marchés sans formalités préalables. Ils sont le reflet d'une philosophie plus libérale et simplificatrice qui autorise les acheteurs publics sous certains seuils à choisir et mettre en oeuvre un processus d'achat adapté, c'est-à-dire qui respecte les grands principes de concurrence et de transparence, en rapport avec l'objet et le montant du marché.