Au XIXe siècle, à Paris, l'essor du capitalisme, le développement industriel et la formidable explosion démographique viennent ajouter aux catastrophes naturelles un autre type de "calamités" : effondrement d'immeubles, déraillements de trains, etc. Grâce aux archives de presse, aux photos anciennes, les auteurs relatent cette période charnière de l'évolution de la capitale...