D'août 1830 à février 1848, plus de cinquante mille Parisiens,

au sein de la garde nationale, revêtent l'uniforme plusieurs

fois l'an pour goûter aux joies de la patrouille, de la faction

et de la tournée de cartes au corps de garde. Dans les rues

barricadées, ils affrontent à trois reprises les émeutes, parfois

tentés de les rejoindre. L'été, le roi fait parader ses «chers

camarades» pour célébrer l'union du trône et de la milice.

Les républicains ripostent en cherchant à détourner ces solennités,

avant de briguer l'épaulette. Les élections de la garde

parisienne, les plus démocratiques du règne, deviennent les

temps forts de la vie politique. Le garde national entre dans

les romans de Balzac, dans les toiles de la galerie de l'Histoire

de France du nouveau musée de Versailles aussi. Et la milice

bourgeoise, attachée au trône à force de solennités et de

barricades renversées, n'en parvient pas moins à traverser

la révolution de 1848, apparaissant en février comme une

institution républicaine. Pourquoi ? Comment ?

Mathilde Larrère interroge ce symbole du peuple, mémoire

de la révolution et figure de la citoyenneté qu'est la garde

nationale. Elle compose ainsi, à travers le portrait de ces

«bourgeois parisiens», une histoire politique et institutionnelle,

mais aussi sociale, de la Monarchie de Juillet.