Rees grandit dans la Ceinture, habitats construits autour du soleil mort. Chaque jour, il fore le noyau du soleil et sa communauté survit grâce au ravitaillement effectué par le Radeau, constitué des restes d'un vaisseau spatial et qui abrite l'essentiel de l'humanité. Rees cherche à connaître les secrets du Radeau et à comprendre pourquoi et à cause de qui ou de quoi les hommes sont là.