Gustave Flaubert, Victor Hugo, Alexandre Dumas, Charles Baudelaire, Alphonse

de Lamartine, George Sand, Honoré de Balzac, Eugène Sue, Jules Vallès... ils

sont tous là ou presque ! Parce qu'elle se situe au milieu du siècle, la révolution

de 1848 a été vécue par la majorité des écrivains du XIX^e siècle, pris par la fièvre

démocratique. Commencée dans l'illusion lyrique de février, elle s'est terminée

dans le sang de la répression de juin, avant que Louis-Napoléon ne soit porté

au pouvoir pour ramener ordre et stabilité. Oubliée ou décriée, elle a pourtant

contribué à des avancées politiques importantes : suffrage universel pour les

hommes, abolition de l'esclavage, de la peine de mort pour raisons politiques,

liberté de la presse et de réunion, suppression des châtiments corporels...

Sur le mode du récit imagé et vivant, Jean-Pierre Bédéï nous fait revivre l'exaltation

ambiguë de Baudelaire, l'ambivalence et les cas de conscience de Hugo,

la détermination puis la déception de la pasionaria George Sand, le triomphe

éphémère de Lamartine, la ruine de Dumas, les malheurs de Musset ou encore

le cynisme goguenard et corrosif de Flaubert dont les journées de 1848 serviront

de toile de fond à L'Éducation sentimentale.

Certains intellectuels sont restés des observateurs attentifs, d'autres se sont

engagés à travers leurs écrits, quelques-uns se sont portés candidats aux élections,

ou ont fait le coup de feu. Aucun n'est resté indifférent à la tourmente !

Sous nos yeux, la république des Lettres s'agite avec ses égoïsmes, ses prétentions,

ses convictions, sa candeur et, surtout, ses contradictions. Voici une

relecture originale et pleine de verve de cette année charnière de l'Histoire qui

résonne en nous, aujourd'hui, à bien des égards.