Deux mythes explicatifs de la création architecturale s'opposent : l'un veut que le génie crée la beauté et l'autre affirme que l'organisation de l'espace est déterminée par des «forces». Ni l'une ni l'autre de ces explications ne résistent à l'analyse sociologique : les forces économiques ou techniques n'existent que dans la mesure ou des agents les mettent en œuvre et peuvent intervenir ; le génie mêle des stratégies institutionnalisées de capitalisation de notoriété, et des manières de voir et de faire, dont l'origine est toujours sociale. La création architecturale, moins autonome qu'il n'y paraît, reprend souvent, en langage sophistiqué, les représentations de l'espace du sens commun. On comprend que les interventions des spécialistes ne modifient que bien peu la puissante relation d'application qui existe entre l'aménagement de l'espace et la structure de l'espace social.