«C'est peut-être un des traits les plus caractéristiques

du génie que de se créer une légende»,

affirmait Blaise Cendrars en 1910. On a beaucoup

évoqué la tendance mythomaniaque de l'écrivain,

mais qu'en est-il exactement pour la période de la

Grande Guerre ? Période cruciale et traumatisante

pour le poète suisse : engagé volontaire dans la

Légion étrangère dès 1914, grièvement blessé près

de la ferme de Navarin, il sera amputé de son bras

d'écriture en 1915.

En réalité, les archives montrent que Cendrars n'a pas participé à certaines

batailles auxquelles il prétend avoir assisté. À partir de documents

inédits et de témoignages de ses camarades de combat, sources qui permettent

de rectifier de nombreuses inexactitudes couramment admises,

Laurent Tatu et Julien Bogousslavsky reconstituent en détail, et pour la

première fois, le parcours du légionnaire durant la guerre 14-18. En

outre, et pour la première fois également, ils révèlent la véritable identité

des combattants de son escouade.

Le rétablissement des faits, notamment ceux concernant les soldats

proches de Cendrars, modèles de multiples personnages imaginaires,

éclaire d'un jour nouveau le processus de création littéraire et nous

amène à mieux saisir la métamorphose du réel à l'oeuvre chez ce grand

prosateur de la main gauche.