Emmanuel de Waresquiel, historien et portraitiste de talent, s'est penché sur la vie de dix écrivains qu'il éclaire à la lumière de leurs derniers Instants : Julien Gracq, Paul Léautaud, Stefan Zweig, Robert Brasillach, les « suicidés de la société » Jacques Rigaut et Jacques Vaché, Gérard de Nerval, Benjamin Constant, Le Prince de Ligne...

Quand la vie bascule, l'homme est à nu. De ces destins si différents, l'auteur raconte les illusions et les doutes, les rêves et les cauchemars, la lumière et la nuit. Chaque portrait est un récit détaillé, vivant, nourri d'écrits et d'archives, souvent émouvant. On vit d'autant mieux que l'on se sait mortel : ce livre, parcouru par une réflexion sur la mort, est aussi une méditation sur la vie, une invitation à la célébrer.