Après avoir passé en revue le théâtre de Marivaux, le dossier historique et littéraire montre comment fonctionnent les jeux et les masques dans la littérature du XVIIIe siècle, et analyse les ressorts du "marivaudage", ce jeu de clair-obscur entre ce que l'on ressent et ce que l'on souhaite susciter.