Qu'est-ce que la noblesse en France ? Comment s'est-elle construite et

comment, du XVI^e siècle à la révolution de 1848, a-t-elle pu survivre

aux guerres de Religion, à la Fronde, aux assauts de la monarchie,

comme à l'épisode révolutionnaire ? Longtemps abandonnée aux

généalogistes, aux spécialistes de l'héraldique et aux biographes

mondains, cette catégorie sociale a connu récemment un regain

d'intérêt dont rend compte cet ouvrage. Il montre dans toute sa

diversité et sa spécificité un groupe aux contours souvent flous car,

loin d'être une, la noblesse se révèle multiforme, très variée selon

l'époque, les régions, les niveaux de richesse et les usages.

En faisant le tableau détaillé de la noblesse française, l'auteur

raconte également l'histoire de l'État, des évolutions économiques,

de la culture matérielle et des courants de pensée sur plus de trois

siècles. Ce temps long permet de montrer combien la noblesse

française a, malgré de profondes mutations, conservé une image

- une identité ? - qui a perduré à travers le temps et combien valeurs

et modèles nobiliaires ont toujours imprégné profondément les

mentalités des élites.