La convention Unesco pour la sauvegarde du patrimoine culturel

immatériel adoptée le 17 octobre 2003 concentre son objet sur «les

pratiques, représentations, expressions, connaissances et savoir-faire...»

que des personnes ou groupes de personnes «reconnaissent

comme faisant partie de leur patrimoine culturel». Initiant une

nouvelle approche du patrimoine culturel par cette entrée de

l'immatériel, le texte questionne la façon dont, aujourd'hui, les États

conçoivent la protection des biens culturels.

Il fallait commencer par la genèse de la notion et son intégration au

sein des politiques patrimoniales. Plusieurs expériences étrangères

sont évoquées : celle du Japon, précurseur dans ce domaine

de protection de l'intangible, mais aussi d'autres plus récentes

engagées dans le sillage de la convention, par exemple dans les lois

québécoise, belge ou lettone.

La question de la propriété a naturellement sa place, dans son

périmètre, sa nature et son articulation avec les droits de l'État et

l'intérêt public.

Enfin la consécration du patrimoine immatériel et la protection de

certaines pratiques (tauromachie, pratiques culturelles religieuses,

pratique médicinale) suscitent des conflits de valeur et des questions

éthiques appelant de délicats arbitrages.