Le Conte du Graal est une oeuvre volontairement énigmatique.

Derrière la trame narrative arthurienne se cachent au moins deux discours

cryptés ou «métatextes», assimilables respectivement à la

«matière» et au «sens» : l'un émane d'un imaginaire archaïque de la mort

encore vivace dans la culture chevaleresque ; l'autre, qui répond au premier,

reflète une christologie façonnée par la Croisade et le culte des

Saintes Reliques. Au centre de cette polysémie, le Roi Pêcheur incarne

simultanément le père de Perceval tué déloyalement et handicapé dans

l'Au-delà par ses blessures, et la figure familière du Christ ressuscité portant

les stigmates de la Passion. C'est ainsi que, sous le signe ambivalent

de la Lance qui saigne, Chrétien de Troyes détourne Perceval de la vengeance

qui délivre le mort (selon un schéma légendaire très répandu),

pour lui inspirer les questions qui mènent au salut. Quant à Gauvain, son

périple au Château de la Merveille où résident ses ancêtres s'apparente à

un véritable «Livre des morts» de la chevalerie.

Le décryptage de ces deux métatextes symétriques présuppose une

familiarité avec les références culturelles du public originel de Chrétien,

incluant évangiles apocryphes et voyages dans l'Autre Monde. Il est guidé

dans le texte par un réseau d'allusions et de métaphores implicites, et par

des liens analogiques ou spéculaires entre certains personnages du

roman, ainsi qu'entre les quêtes respectives de Perceval et de Gauvin.

Cette thèse s'appuie, en amont, sur une analyse du Chevalier de la

Charrette , bâti sur le même principe avec d'autres matériaux, en aval,

sur une lecture des Continuations et autres «hypertextes» du Conte du

Graal , dont les auteurs ont perpétué, avec plus ou moins de talent, l'inspiration

et la technique de Chrétien, et parfois rendu explicite une part

des contenus implicites de leur modèle.