Si les vertus rassembleuses des commémorations lissent l'image du héros, celle de

La Fayette est double de son vivant, et ses nombreux biographes n'ont pas manqué

de maintenir l'ambiguïté. Sa longue vie de chef de guerre, de diplomate, de

responsable politique, de la guerre d'Indépendance américaine à la Monarchie

de Juillet, est de fait en permanence associée à une abondante littérature en prose

ou en vers, à une imagerie nourrissant une culture populaire pleine de clichés,

auxquelles il contribue. S'agit-il de construire une logique dans un parcours

politique apparemment contradictoire et pourtant guidé par quelques idées

force ? D'effacer des échecs et des choix contestés qui ternissent son étoile de la

Révolution française aux Trois Glorieuses ? De contrôler une présence publique

pour un homme riche des espoirs des Lumières, ami des romantiques, habitué

aux sociétés secrètes ? Le présent ouvrage se propose de réinterroger le parcours

professionnel et idéologique d'un «héros des deux mondes» devenu citoyen du

monde, de décrypter le jeu des représentations et des héritages.