Le communisme est la grande religion séculière des temps

modernes, celle qui a orienté la marche de l'histoire mondiale

pendant cent cinquante ans. Comme les religions traditionnelles,

il promet à ses adhérents le salut ; mais il annonce l'avènement de

celui-ci sur la terre et non au ciel, dans cette vie et non après la

mort. Il répond ainsi à l'attente de millions de personnes plongées

dans la détresse due à la pauvreté et à l'injustice, et que ne peuvent

plus consoler les promesses des anciennes religions. De proche

en proche, c'est l'humanité tout entière qui doit bénéficier des

fruits de ce messianisme rouge.

Le fascisme, frère ennemi, se présente d'abord comme un bouclier

contre le communisme avant d'attaquer son rival soviétique.

On trouve dans ce volume les principaux écrits qu'a consacrés

Tzvetan Todorov au phénomène totalitaire. Il y explore plusieurs

de ses aspects : son idéologie, les métamorphoses de la morale

dans les camps de concentration, la vie quotidienne aux pays du

«socialisme réel», la psychologie des «sauveteurs» au cours de la

Deuxième Guerre mondiale, les formes que prend aujourd'hui la

mémoire de ce passé douloureux. L'évocation des grands événements

de l'histoire est enrichie par des récits d'épisodes particuliers peu

connus, par des portraits d'individus, héros du quotidien, et par

des digressions autobiographiques.

Pour cette édition, Tzvetan Todorov a rédigé une ample

introduction, «Le totalitarisme entre passé et présent», qui situe

ses recherches les unes par rapport aux autres et les complète par

un examen des nouvelles idéologies dominant notre monde, le

messianisme démocratique et l'ultralibéralisme.