Quel rapport entre l'existence d'une oeuvre d'art et celle d'un être

vivant ? Entre l'existence de l'atome et celle d'une valeur comme la

solidarité ? Ces questions sont les nôtres à chaque fois qu'une réalité

est instaurée, prend consistance et vient à compter dans nos vies,

qu'il s'agisse d'un morceau de musique, d'un amour ou de Dieu en

personne. Comme James ou Deleuze, Souriau défend méthodiquement

la thèse d'un pluralisme existentiel. Il y a, en effet, différentes

manières d'exister, et même différents degrés ou intensités d'existence

: des purs phénomènes aux choses objectivées, en passant par

le virtuel et le «sur-existant» dont témoignent les oeuvres de l'esprit

ou de l'art, tout comme le fait même de la morale. L'existence est polyphonique ,

et le monde s'en trouve considérablement enrichi et élargi.

Outre ce qui existe au sens ordinaire du terme, il faut compter avec

toutes sortes d'états virtuels ou fugaces, de domaines transitionnels,

de réalités ébauchées, en devenir, qui sont autant d'«intermondes».

Servi par une érudition stupéfiante qui lui permet de traverser d'un

pas allègre toute l'histoire de la philosophie, Souriau donne les

éléments d'une grammaire de l'existence. Mais son enquête se veut

aussi une introduction à «la pratique de l'art d'exister». À quoi

nous attachons-nous précisément lorsque nous aimons un être ?

À quoi nous engageons-nous lorsque nous nous identifions à un

personnage de roman, lorsque nous valorisons une institution ou

adhérons à une théorie ? Et finalement, quel(s) mode(s) d'existence(s)

sommes-nous capables d'envisager et d'expérimenter pour

nous-mêmes ? Questions métaphysiques, questions vitales.

Cette nouvelle édition est précédée d'une présentation d'Isabelle

Stengers et Bruno Latour intitulée «Le sphinx de l'oeuvre». Elle inclut

également un article d'Étienne Souriau, «Du mode d'existence de

l'oeuvre à faire» (1956).