Ce livre a été écrit d'un point de vue italien, celui des combattants qui ont servi dans cette prestigieuse unité avant l'armistice du 8 septembre 1943 qui a provoqué une véritable rupture dans les sentiments du peuple italien et de son identité nationale.

Certains ont continué le combat qu'ils avaient commencé le 10 juin 1940. D'autres ont brutalement changé de camp ; beaucoup enfin, rejoignant en cela la majorité des Italiens, ont préféré s'abstenir et attendre la fin de la guerre en spectateurs, quelquefois, hélas, en victimes.

Il nous a paru juste de nous en tenir aux faits historiques, aux documents, aux témoignages écrits ou verbaux des acteurs et des témoins de cette épopée. Il est toujours difficile de juger, à plus de cinquante années de distance, de la justesse d'une appréciation ou d'un choix en les sortant du contexte de l'époque, qui évoluait à chaque instant avec la situation du moment. C'est pourquoi, ne possédant pas nous-mêmes ce que Goethe nommait «le noble don de distinguer, à coup sûr, ce qui est glorieux de ce qui est glorifié», nous avons voulu évoquer dans ce volume les gestes des marins qui ont continué à se battre, quel que soit leur camp.

Il est cependant certain que la grande majorité de ces hommes a mérité une reconnaissance de leur courage individuel qui, souvent, est venue des rangs des adversaires plus que de ceux de leurs concitoyens.