Au-delà d'une classique biographie, ce « Qui suis-je ? »

Élisée Reclus est, sous bien des aspects, un roman

d'aventures : aventure idéologique qui va de l'abandon

de la foi protestante à l'adhésion à l'anarchisme ; aventure

terrestre, jalonnée de combats, d'exils, de voyages ;

aventure littéraire, enfin. L'héritage littéraire de Reclus

est considérable : des ouvrages colossaux de géographie,

d'innombrables articles parus dans les revues géographiques

et les journaux anarchistes et une abondante

correspondance qui révèle une personnalité attachante.

Séduit dès son plus jeune âge par Proudhon et Bakounine,

Élisée restera indéfectiblement fidèle à une foi

anarchiste sans concessions, conjuguée aux sentiments

les plus nobles : altruisme, intégrité, humilité, fidélité

en amitié, amour immodéré de l'Homme et - attitude

plutôt rare chez un penseur -, en toutes circonstances,

il calque son comportement sur les idées qu'il professe.

Mais Élisée Reclus est, avant tout, le plus grand géographe

français. Son oeuvre majeure, la Nouvelle Géographie

universelle , met pour la première fois l'Homme

au coeur de cette science, faisant de son auteur le père

de la réflexion géopolitique française. Sans doute trop

en avance sur son temps pour être compris par ses

contemporains, Reclus est aussi un précurseur dans

deux domaines, aujourd'hui d'actualité : l'écologie et

l'union libre.

À sa mort, son neveu Élie Faure, grand historien de

l'art, écrit : « Élisée était un phare. Quand le phare

s'éteint, on sait que l'aube est prête à se lever. » C'est

la plus belle des oraisons funèbres.