L'importance de la cité de La Rochelle pour l'histoire de la Réforme

en France et dans l'Europe réformée est capitale. Mais ce bastion

du protestantisme n'aurait pas pu exister sans l'établissement de

nombreuses communautés protestantes en Aunis et en Saintonge, l'actuel

département de Charente-Maritime, dès les années 1550.

C'est en référence à cette histoire « huguenote » particulièrement riche

qu'à l'occasion du cinq centième anniversaire de la Réforme, en référence

à la proclamation des quatre-vingt-quinze thèses de Martin Luther

en 1517, la ville de La Rochelle a reçu le label « cité européenne de la

Réforme », dans le cadre du réseau international « Cités européennes

de la Réforme ». Bien au-delà du territoire des provinces d'Aunis et de

Saintonge stricto sensu , ou même des limites de la France de l'époque,

l'histoire des protestants en Charente-Maritime est largement une histoire

européenne, avec de nombreux échanges avec la Suisse, les Provinces-

Unies, l'Angleterre, les États allemands. Le nom-même d'« Huguenots »

attribué aux protestants français ne vient-il pas de l'allemand Eidgenossen

(confédérés) ? Un terme qui résonne encore aujourd'hui dans le monde

atlantique dans le cadre des Huguenot Societies fondées en Grande-

Bretagne et aux États-Unis par des descendants de protestants sortis de

France dans les périodes de répression du XVI^e et du XVII^e siècle. Et parmi

ceux-ci figurent un grand nombre de Charentais et de Charentaises.

Dans le cadre de cette commémoration internationale, la Médiathèque

d'agglomération Michel-Crépeau, les Archives départementales de la

Charente-Maritime et le Musée Rochelais d'Histoire Protestante ont

souhaité s'associer, afin d'organiser trois expositions coordonnées sur

le thème des protestants en Charente-Maritime, de la Réformation à la

Révolution. Cet ouvrage est tiré des travaux entrepris à l'occasion de ces

événements et propose une synthèse complète de cette histoire régionale

marquante.