Le récit du XVIIIe siècle occupe une place à part dans l'histoire de la littérature. Vite passé dans le domaine public, il ne s'est pas formé aux exigences strictes de l'esthétique du genre et apparaît comme un divertissement, un jeu de société, un texte journalistique. Ce volume présente des nouvelles de grands auteurs (Marivaux, Diderot...) et d'auteurs moins connus.