Dans le monde du chemin de fer, une automotrice est une voiture destinée aux voyageurs, qui reçoit une motorisation propre. Appelé autorail par ses concepteurs, c'est plutôt sous le nom de Micheline que ce moyen de transport est passé à la postérité.

Sur les lignes secondaires, elle permit de diminuer les coûts d'exploitation en remplaçant les trains à vapeur omnibus lourds et lents. L'utilisation du moteur à essence, puis diesel, ouvrit la voie aux autorails rapides assurant des liaisons sur de longues distances.

Les compagnies ferroviaires commandèrent des prototypes aux établissements De Dietrich, Decauville, ADN, mais aussi aux constructeurs automobiles Renault, Bugatti, Berliet, etc. Michelin, afin de réduire les bruits de roulement, utilisa des pneumatiques : la Micheline était née.

Ce livre est dédié à tous ceux qui ont voyagé dans ces voitures couleur crème et rouge, qui se souviennent du ronflement de leur moteur et des deux tons de leur avertisseur résonnant dans les campagnes...