Dès juin 1932, au café Mampe à Berlin, Joseph Roth

déclare à un ami : «Il est temps de partir. Ils brûleront

nos livres et c'est nous qui serons visés. Quiconque

répond au nom de Wassermann, Döblin ou Roth ne doit

plus tarder. Il nous faut partir afin que seuls nos livres

soient la proie des flammes.»

Le 30 janvier 1933, jour où Hitler est nommé chancelier

du Reich, Roth s'exile définitivement à Paris. Les six

années qui lui restent à vivre seront particulièrement

fécondes, tant dans le domaine romanesque que

journalistique.

La Filiale de l'enfer réunit vingt-six écrits parus entre

juillet 1933 et mai 1939 dans les journaux destinés

aux émigrants germanophones vivant en France.

Depuis son exil parisien, Joseph Roth observe avec une

rage impuissante le rattachement de son ancienne patrie

autrichienne au Troisième Reich et tente de combattre

l'indifférence, qu'il considère comme le pire des maux.

Avec une acuité impitoyable et une rare clairvoyance,

sous-tendues par une verve brillante, à la fois

mélancolique et drôle, il dénonce les effets pervers

du national-socialisme et les grossiers mensonges de

sa propagande. C'est «l'instauration de la barbarie

et le règne de l'enfer». Seul le Verbe vrai pourra

sauver l'époque en tenant lieu de patrie à ceux qui

n'en ont plus.