La chance sourit enfin à l'auteur Serge Maltèse, à la recherche d'un contrat: l'éditeur Maur Theyssandier lui propose une alléchante collaboration avec sa belle épouse qui prépare une encyclopédie de la torture.

Mais pourquoi les Theyssandier s'intéressent-ils autant à ce personnage terne, gauche et médiocre? Quels services inavouables peuvent-ils attendre de sa part? Est-ce un hasard si le visage de Maur rappelle à Serge son défunt compagnon d'armes de la guerre d'Algérie?