La Bataille des trois empires

Le 7 octobre 1571, au large des côtes grecques, dans le golfe

de Lépante, l'aube se lève sur une mer couverte de bateaux :

d'un côté la flotte de l'Empire ottoman, de l'autre les galères

de Venise, de l'Espagne de Philippe II et du Saint-Siège,

unies sous la bannière de la Chrétienté. Ces deux immenses

armées s'apprêtent à livrer la plus importante bataille navale

de l'histoire moderne. Quel formidable jeu d'alliances politiques

et militaires, d'intérêts économiques, d'ambitions personnelles,

de hasards géographiques et d'aléas climatiques a conduit

à cet affrontement ? Comment les visées de l'ambitieux Sélim II,

de l'obstiné Pie V et du prudent Philippe II se sont-elles

mêlées pour faire converger les destins de milliers de marins

et de soldats vers Lépante en cet automne 1571 ?

Multipliant les points de vue, faisant dialoguer avec brio

les sources turques et occidentales, Alessandro Barbero tisse

le récit de la fascinante montée vers la guerre qui mobilisa,

deux années durant, toutes les rives de la Méditerranée.

Délaissant le mythe qui a voulu voir en Lépante un « choc

des civilisations » avant l'heure, il met en scène à part égale

pachas ottomans et marins vénitiens, ambassadeurs espagnols

et espions romains en une grandiose épopée, qui compose

un tableau extraordinairement vivant de l'Europe de la Renaissance.