Ce livre pose la question d'une éventuelle spécificité du discours

littéraire et, dans ce but, tente de situer l'une par rapport à

l'autre les deux disciplines voisines mais souvent opposées que

sont la poétique et la rhétorique. Arts du langage, l'une comme

l'autre ont à voir avec ce que le logos a de plus noble, avec la

Belle Parole et affrontent, chacune à leur manière, les genres du

discours et du texte. Les principes de distinction de ces genres

sont examinés, en particulier à la lumière des grandes conduites

psychologiques que sont le récit et le «faire semblant», qui ont

leurs correspondants dans les conduites langagières de la diégésis

et de la mimésis. Celles-ci se distinguent notamment par la distance

de l'énonciateur à l'énoncé, et de l'énoncé au monde. C'est

pourquoi une large partie du livre est consacrée à une réflexion

sur le statut du réel et de la fiction, que l'on oppose trop souvent,

alors qu'aucun critère décisif ne le permet. Empruntant à la philosophie

autant qu'à la linguistique, sa thèse est ainsi qu'il

n'existe que des usages orientés et spécifiques de la parole : non

des oppositions tranchées entre le littéraire et le non littéraire,

entre le réel et la fiction, mais des pratiques situées entre des

pôles. Il devient alors possible de renverser la perspective d'une

poétique générale au profit d'une rhétorique généralisée comme

questionnement de l'homme sur lui-même et sur le monde.