Qu'il soit qualifié de bas-relief ou de haut-relief, il interpelle par l'ambiguïté qu'il entretient avec la représentation en trois dimensions. Par sa nature même, le relief se confronte au dessin, à la peinture, à la sculpture, à l'architecture avec lesquels il entre en dialogue constant. David d'Angers, Rude, Carpeaux, Rodin, Bourdelle ont signé des oeuvres précieuses.