NOUVELLE POÉTIQUE COMPARATISTE, n° 15 LE CLOWN OU LA REINE ?

Faut-il choisir ? Et si les deux pouvaient faire bon ménage ? La

lutte des classes connaît plus de trêves qu'on ne le croit et il fut

un temps (est-il révolu ?) où les fous et les princes s'amusaient

mutuellement. Les œuvres n'ont jamais manqué qui plaisaient à

tous, petits et grands, doctes et ignorants. Ce livre tend à réhabiliter

dans les lettres du XVII^e siècle, ordinairement vues à travers la

splendeur des Cours et des salons, les foules anonymes qui applaudirent

Shakespeare, Ben Jonson et Molière. En substance, il s'agit

de l'écart qui se creusa entre goût populaire et culture des élites

sous l'impulsion d'un certain humanisme et de la montée, en

France, en Angleterre et aux Pays-Bas, du capitalisme et de la

bourgeoisie urbaine. À quoi se joignit la pression de l'absolutisme,

Richelieu appliquant à la culture les recettes de sa politique centralisatrice

et autocratique. Lors de la Querelle du Cid, il encouragea

ainsi la formation de la tragédie classique, genre éminemment

savant dont la vogue allait bientôt gagner Londres et Amsterdam.

Tout en discréditant quelques idées reçues, ces pages voient défiler,

sous un jour parfois insolite, Corneille, Pascal et Racine, Milton et

Vondel, Hamlet, George Dandin et la belle Amaryllis.