Raphaël Lemkin (1900-1959)

a consacré sa vie à introduire

dans le droit international le

concept de génocide, esquissé

dès 1933 et formulé en 1943.

Ses premiers travaux portent sur

l'Arménie, mais le procureur

polonais est rattrapé par l'histoire

et doit s'exiler à New-York.

C'est là, alors que sa famille

disparaît dans les camps de

la mort, qu'il forge un terme

introduit dans le droit positif

dès 1945 à Nuremberg, avant la

signature par les Nations-Unies

de la Convention pour la

prévention et la répression du

crime de génocide (1948) dont il

est le principal rédacteur.

Sous quelle juridiction et sur

quelles bases poursuivre les

génocidaires ? L'élaboration

du concept fait apparaître des

tensions entre souveraineté des

États et conventions internationales,

mais aussi entre les différentes

approches juridiques qui

tentent de formuler l'innommable.

Elle appelle une définition des

victimes. Elle interroge aussi la

notion juridique et philosophique

de responsabilité, entre celle

des personnes et celle des États.

Lemkin cerne ainsi la nature

d'un crime qui ne saurait

se limiter au nombre des

victimes mais attente à l'avenir

d'un peuple et à la survie

d'une culture. Le génie du

juriste est précisément là :

une ambition qui tente d'élargir

le concept sans le dissoudre,

et le souci constant de le rendre

opérationnel sans jamais perdre

de vue les conditions politiques

et juridiques de sa mise en

oeuvre.