Cette intégrale des lettres autorisées par Marguerite

Yourcenar, de la publication de Mémoires d'Hadrien (1951)

jusqu'à 1956, accompagne ce premier chef-d'oeuvre par rapport

auquel « mes livres précédents seront évalués à l'avenir...

et qui représentent le travail de toute une vie ».

Elles montrent l'écrivain aussi attentif au processus de

publication qu'au processus de création, dans la gestion

infatigable de son oeuvre. Émerge de cette correspondance

une Yourcenar peu connue, qui conseille, proteste, légifère,

attaque, revendique, se défend, défend les autres, se fait

avocate, procureur, comptable, iconographe, correctrice,

traductrice et, surtout, admirable critique et interprète de

son oeuvre propre. « Le reproche de poli, d'achevé dans le

style quand on l'accouple au terme "ouvrage de dame" me

fait bondir, nullement parce qu'il s'agit de l'oeuvre d'une

femme mais parce que le dédain du "fini parfait, de la perfection

pure" obtenus ou cherchés dans le style, vous permettraient

de mettre Racine ou Praxitèle au niveau du

point d'Irlande. »

Et pourtant ces documents où l'auteur de Mémoires

d'Hadrien quitte le peplum et se laisse aller à l'humeur du

quotidien, jusque dans certain relâchement d'expression,

dissiperont bien des idées reçues sur cet esprit libre et son

humour parfois décapant : « Le respect d'un texte est une

forme de respect de la vérité », écrit-elle à Alexis Curvers.

C'est le même souci d'exactitude qui a inspiré les éditeurs de

cette correspondance dans l'établissement et l'annotation de

ces lettres. Des lettres où progressivement le laboratoire de

Mémoires d'Hadrien s'ouvre sur la refonte d'une oeuvre

ancienne, antichambre de L'oeuvre au Noir.

É. D.-J. et M. S.