L'imprévisible est une composante importante de la vie

sociale. Des événements sont longuement et soigneusement

planifiés pour être (partiellement) imprévisibles (événements

sportifs, concours, élections) ; des institutions sociales se sont

constituées pour faire face aux aléas de l'existence (maladie,

perte d'emploi), tentant ainsi de rendre prévisible au niveau

collectif ce qui reste accidentel au niveau individuel ; des choix

individuels ou collectifs apparemment anodins se révèlent

«lourds de conséquences», etc.

Faute d'outils théoriques adaptés, les chercheurs en sciences

sociales ont tendance à ignorer cet aspect de la vie sociale, et

à faire comme si les situations qu'ils analysent étaient prévisibles,

sous l'effet des tendances structurelles ou de la volonté

des acteurs. Ce livre, issu de recherches empiriques sur

les institutions scientifiques, les histoires de vie et les réseaux

sociaux, propose un cadre théorique qui permet de donner

une place précise à l'imprévisible. De sortir d'un schéma binaire

dans lesquel les situations sont soit totalement prévisibles,

soit totalement imprévisibles. Attribuer une place à l'imprévisible

mène à reconsidérer les approches du changement social et

à problématiser la réversibilité des situations. Au-delà de

la réflexion théorique, ce livre présente des exemples et

des méthodes utilisables pour analyser des situations sociales

dans lesquelles il est important d'estimer la place de

l'imprévisible.