Ce manuel vise, d'une part, à retracer la genèse des sciences sociales, en faisant une large place aux courants de pensée qui constituent leur fonds commun ; il suit d'autre part, le mouvement qui les a récemment conduites à privilégier les cadres d'analyse et modes d'explication que sont le matérialisme dialectique, le structuralisme et l'individualisme méthodologique.