L'expérience de la Seconde Guerre mondiale, contrairement

à la Première, ne fut que marginalement celle

d'un conflit armé : elle fut bien davantage marquée par

l'Occupation, le joug du régime vichyste et les persécutions

qui frappèrent Juifs et opposants politiques.

La mythologie gaulliste s'efforça de masquer ce lourd

héritage en favorisant le récit d'une France militairement

dressée contre l'Allemagne - son ennemi historique.

Cette représentation unificatrice ne put cependant

résister à la montée des divisions. À partir des années

1970, les victimes prennent le pas sur les héros,

et la puissance publique s'efforce d'assurer la reconnaissance

des différentes catégories de victimes.

Mais c'est surtout la lente prise de conscience de

ce qu'avaient été la France de Vichy et la Shoah qui

bouleversa la représentation des années sombres.

Loin de pacifier la lecture de ces années, le renouvellement

de la mémoire eut pour effet de morceler

l'armature civique d'une France désormais embarrassée

d'un passé assurément pesant.