Tiran de Pise, Ugolin, enfermé dans une tour, y dévore ses enfants pour leur conserver un père. Le pélican, bien connu d'Alfred de Musset, s'ouvre quant à lui le ventre pour nourrir ses petits. Deux rôles ingrats à tenir. En alternant l'un ou l'autre durant la traversée de ses souvenirs de famille, le narrateur s'interroge et revit les occasions d'amour parfois manquées.