À partir de 1942, Hitler décide de faire consigner les débats qu'il mène depuis 1940

avec ses chefs militaires sur les opérations de guerre. Lors de la débâcle de 1945,

ces archives sont incinérées, mais une cinquantaine de rapports échappent à la

destruction. La sélection des moments les plus significatifs aboutit à cet ouvrage

étonnant par lequel on entre de plain-pied dans la machinerie nazie. On y découvre

les méthodes de commandement de Hitler, l'atmosphère de son QG, l'attitude de son

entourage et certains projets, comme celui, à l'approche de la défaite italienne,

d'occuper le Vatican et de faire prisonnier le pape.

Sans cette source, il serait plus difficile de distinguer les responsabilités de Hitler

de celles de ses principaux généraux dans la poursuite de la guerre. Ces comptes

rendus sont d'autant plus importants qu'on n'a longtemps décrit Hitler en tant que

chef de guerre qu'à travers leurs récits. Or on découvre ici son coup d'oeil et son

instinct de la manoeuvre, sa maîtrise de la littérature et de la théorie militaires. On

mesure aussi l'étendue de son ignorance des règles d'un état- major, sa défiance

envers ses propres généraux, qui finit par empêcher tout débat. Aux erreurs de

manoeuvre s'ajoutent aussi des ingérences tactiques de plus en plus fréquentes,

basées sur des souvenirs de la Première Guerre mondiale, d'où des dialogues

parfois absurdes.

Ces rapports journaliers offrent une image saisissante du déclin de l'Allemagne

nazie et de l'enfermement d'Hitler dans son bunker. À côté de la voix de Hitler

retentissent celles de ses collaborateurs directs (Keitel, Jodl...) et des pontes du

régime (Goering, Himmler...) débattant des moyens d'échapper à l'abîme qu'ils ont

eux-mêmes creusé.