L'auteure étudie la façon dont les peintres de sexe féminin sont à l'origine d'un mouvement d'émancipation des femmes dans l'art au XVIIIe siècle. Elle évoque la façon dont elles se sont battues pour intégrer l'Académie royale et acquérir une légitimité artistique, avant de retomber dans la censure et l'exclusion après la Révolution.