Née en 1938 à Vienne, R. Schneider décroche son premier rôle en 1953 grâce à sa mère, une ancienne vedette du cinéma d'avant-guerre tombée en disgrâce en raison de sa proximité avec le IIIe Reich. Le personnage de Sissi la propulse sur le devant de la scène en 1955. Devenue une star internationale, elle s'exile en France où elle tombe amoureuse d'un certain A. Delon, qui lui présente L. Visconti.