Nos grands anciens se sont installés

en Algérie du temps même de la

conquête, abandonnant l'Europe.

Pourquoi ce départ ?

Pourquoi vers l'Afrique ?

Quelle Algérie ont-ils découverte ?

Quelle Algérie ont-ils vécue ?

Pourquoi ... et comment ?

D'origine allemande, une partie de la

famille de l'auteur a ainsi abouti en

1853 à Guelaat-bou-Sba, aux portes de

Guelma. Pourquoi, comment ?

Pour comprendre il nous faut gommer le temps. Effacer le temps, c'est

étudier l'histoire. Même s'il s'avère que des milliers de familles ont connu la

même aventure, ce qui laisse des traces, l'affectivité qui inspire notre quête n'y

trouve pas son compte, nous ayant condamnés à rechercher un passé plus individualisé.

Mais raison oblige : alors qu'importe de ne pas retrouver autant d'informations

personnalisées qu'on l'aurait souhaité, de se rendre compte que trop

d'éléments sont à jamais perdus. Heureusement témoignages et documents abondent

encore, souvent émouvants, parfois poignants, toujours forts et précis. Pour

éviter le péché d'anachronisme si répandu de nos jours, l'auteur a pris le parti de

recourir au procédé de la chronique, «récits rapportés suivant l'ordre du temps».

Quelle puissance d'évocation pour nous dans la lettre d'un officier écrite

le soir au bivouac, à proximité de Bône ; dans le rapport mentionnant la création

future du centre de colonisation de Guelaat-bou-Sba ; dans l'avis de la commission

d'attribution des concessions visant les anciens Gabriel Ehrlacher et Karl

Rudmann ; ou encore dans la lettre de l'adolescent Peter Rudmann et de sa mère,

tout juste arrivés en Algérie, original découvert un beau jour à Fribourg-en-Brisgau

au milieu d'une liasse de papiers poussiéreux... Au détour de certains

mots, jaillissent au plus profond de nous-mêmes des paysages, des sons, des

odeurs, des peurs, des solidarités, de la sueur, des larmes, la vie, la mort, l'aventure,

l'espoir.