En 1781 Louis XVI confie à Suffren, capitaine de vaisseau dans la marine royale, l'escadre qui va être envoyée aux Indes. De 1782 à 1783, il livre un certain nombre de batailles victorieuses contre l'escadre anglaise de Hugues. A son retour triomphal, il est promu vice-amiral et ambassadeur de Malte à Versailles. Il meurt le 8 décembre 1788 peu avant les débuts de la Révolution.