Rédigée entre 1786 et 1793, cette oeuvre raconte la relation entre une marquise, la vaporeuse, et un philosophe, le Hibou, spectateur des scènes nocturnes de la vie parisienne et témoin critique de la société de l'Ancien Régime à la veille de la Révolution, puis sous la Terreur. Publiée ici dans son intégralité, elle est accompagnée de notes éclairant le contexte littéraire, historique et social.