Été 1914, dans la campagne anglaise. La gentry de Rye reçoit pour

un pique-nique sur le gazon fraîchement tondu. Les ombrelles et

les chapeaux sont de sortie et c'est l'occasion pour Beatrice Nash,

vingt-trois ans, nouvelle professeure de latin récemment débarquée dans

la petite ville, de faire plus ample connaissance avec les personnalités

locales. Elle est chaperonnée par Agatha Kent, dont les deux neveux,

Daniel et Hugh, ne la laissent pas insensible, bien qu'elle ait fait voeu de

célibat. Orpheline et sous la tutelle d'une famille bien-pensante, Beatrice

veut gagner son indépendance et devenir écrivain, des choix audacieux

pour une jeune fille sans le sou en ce début de siècle. Ses projets, comme

ceux de tous les habitants de Rye, vont être bouleversés par l'entrée

en guerre de la Grande-Bretagne. La petite communauté accueille les

premiers réfugiés et les hommes s'engagent. Beatrice voit partir Hugh

avec un sentiment qu'elle peine à nommer...