Les écrits autobiographiques du Père jésuite Jean-Joseph Surin sont

d'une importance capitale pour qui souhaite approcher la culture

mystique et la pensée démonologique du XVII^e siècle français. Ils

constituent une voie d'accès privilégiée à l'un des événements les

plus retentissants du règne de Louis XIII : l'affaire des possessions

de Loudun (1632-1638) à laquelle Surin, accompagné de plusieurs

de ses coreligionnaires, prit part en tant qu'exorciste. Un combat

spirituel qui le mena pourtant aux confins de la folie : peu après son

arrivée à Loudun, en effet, Surin acquiert la conviction que le diable

s'est «imprimé» dans «les pensées secrètes [de son] coeur». S'ensuit

alors un «temps de grandes ténèbres» qui empêchera le jésuite de

parler et d'écrire durant près d'une quinzaine d'années, malgré de

brefs éclairs de lucidité. Surin connaîtra cependant une rémission en

1654, date à partir de laquelle il rédige une oeuvre abondante, entièrement

tournée vers la fusion extatique en Dieu. Les deux ouvrages

que nous présentons dans une nouvelle édition forment le récit

rétrospectif et exemplaire - au sens rhétorique du terme - d'une

délivrance. Surtout, ils constituent un témoignage d'une remarquable

précision sur les territoires de l'irrationnel dans lesquels

s'énonce une conscience en proie au plus grand désarroi spirituel,

avant de recouvrer le «sublime état de la grâce». Si elle est d'abord

effusion devant les grandeurs célestes, l'oeuvre de Surin relève

également de l'exercice du jugement, de la prédication, de l'argumentaire

polémique. Elle se situe à la croisée de plusieurs déterminations

- théologiques, épistémiques, institutionnelles - qui

innervent de plain-pied les modalités discursives du dessaisissement

de soi, qu'il soit placé sous l'emprise du diabolique ou du divin.