Pourquoi change-t-on de nom, ce signe attestant de qui l'on

naît et d'où l'on vient, qui classe et parfois déclasse ? Quelles

sont les contraintes imposées par la loi française ?

Autant de questions qui tissent la trame de cette première

étude exhaustive d'une pratique mal connue et largement

taboue. Mêlant les récits de Juifs, d'Arméniens et

de Maghrébins ayant changé de nom à ceux de résistants

ayant gardé leurs surnoms de clandestinité, évoquant la

tentation littéraire du renom par le pseudonyme aussi bien

que l'obsession de l'extrême droite pour le repérage des

noms, Nicole Lapierre campe à la croisée de l'individuel, du

familial et du social.

Le changement de nom relève de l'investissement personnel,

de l'histoire biographique et des profondeurs de l'inconscient

; mais il est également tributaire de la valeur que

la société confère à l'institution du nom, de la symbolique

qui s'y rattache, des préjugés et des idéologies du moment.

Révélant l'emprise du national sur le nominal, il dévoile ce

qui se noue dans notre société autour de ces questions

centrales que sont la citoyenneté, l'intégration, l'assimilation

et leur envers : le repli identitaire, l'exclusion ou la

discrimination.