L'organisation des Bretons émancipés de la région parisienne, association proche du Parti communiste, demanda à Maurice Duhamel d'écrire une histoire de la Bretagne qui serait avant tout celle de la population, des travailleurs et des familles, de la vie économique, sociale et intellectuelle. Le livre fut saisi par la police peu de temps après sa parution, en 1939, empêchant ainsi sa diffusion.