Albepeyre, quelque part dans le Massif central,

au début des années trente. Dans ce bout du monde,

les hommes, viscéralement attachés aux terres et aux

traditions héritées de leurs ancêtres, mènent une existence

dure mais heureuse. Charles Neuville, un jeune

ingénieur ambitieux, est chargé de dompter la rivière

qui coule dans la vallée et d'édifier un barrage qui

fera disparaître le village. Si certains se laissent

séduire par les sommes offertes, quelques irréductibles

se refusent à vendre, comme Hilarian, le dernier

habitant du hameau d'Igues-Basses. La tension

monte peu à peu et la population se déchire entre

ceux qui espèrent profiter des retombées du barrage

et ceux qui refusent de voir toute une vie engloutie

sous les eaux. Bientôt les ouvriers arrivent, par dizaines,

et le chantier démarre. Mais le mauvais temps

retarde l'avancée des travaux. Depuis les hauteurs,

Hilarian regarde, fasciné, les pluies torrentielles

s'abattre sur la vallée. On dirait que la rivière en

colère se rebelle contre les hommes, et qu'un piège

maléfique se referme sur eux.

Dans ce roman où le souffle du récit s'ajoute à

l'étonnante variété des personnages, Roger Béteille

confirme qu'il est l'un des maîtres de ces intrigues où

le destin des hommes est inséparable de celui de leur

terre.