Dans ce livre d'histoire urbaine conçu sous l'angle de la géographie historique, Jacques Jeanneau fait le tableau des trois villes de l'Anjou - Angers, Cholet et Saumur - il y a une cinquantaine d'années, pendant une période peu étudiée jusqu'alors : la période de stagnation des années 30 et des années 40, avant la grande phase d'expansion et de mutations de la seconde moitié du XX^e siècle.

L'auteur dresse une sorte d'état des lieux qui inclut, outre la description des espaces urbains, l'analyse des populations citadines et de leur cadre de vie - en particulier les conditions de logement -, ainsi que le bilan des activités économiques, sans oublier l'évocation des mentalités prédominantes expliquant le comportement des responsables locaux.

Et les villes angevines ont ici valeur d'exemple. Car la plupart des villes françaises, surtout dans la partie occidentale du pays, ont alors souffert des mêmes déficiences, et connu le même immobilisme.