La rue Saint-Matthieu est à Montpellier l'une des plus historiques et

des plus anciennes. La maison que j'y habite, contiguë à l'église, servait

naguère de couvent, et nombre d'intéressantes fondations en peuplaient

le voisinage : d'un côté, le vieux Collége royal de Médecine, transformé

aujourd'hui en École supérieure de Pharmacie ; de l'autre, le

Collége du Pape, institué par Urbain V pour douze pauvres étudiants

en médecine du diocèse de Mende, dont il était originaire ; en face, le

Collége de Girone, établi un siècle plus tard dans un but analogue au

profit de deux jeunes gens de la ville de ce nom ; et non loin de là le

Collége Du Vergier ou de la Chapelle-Neuve, demeuré célèbre par le

dernier séjour de notre École de Droit. Y a-t-il lieu de s'étonner que les

Frères-Prècheurs aient élu domicile au sein d'une pareille réunion ?

Ils ne vinrent toutefois s'y fixer qu'au XVII^e siècle, quand, après les

premiers troubles religieux, ils entreprirent de se rasseoir à Montpellier.

Leur couvent primitif avait alors disparu sous le marteau des

Calvinistes.

C'est à l'année 1220 que se rattache, selon toute vraisemblance,

l'origine de ce couvent. L'ordre des Frères-Prêcheurs, dont l'idée-mère

avait pris naissance à Montpellier, était alors régulièrement constitué.

Le pape Honorius III l'avait revêtu de sa haute sanction, et son glorieux

fondateur apparaissait encore plein de vie. Ce fut, en-dehors de

Notre-Dame-de-Prouille, le troisième couvent de Dominicains établi

dans la France méridionale, où l'on ne signale de plus anciens que

ceux de Toulouse et de Limoges. Aussi le prieur du couvent de Montpellier

jouissait-il du privilége d'occuper la troisième place dans les chapitres

provinciaux de l'ordre.